中國教會是在成長還是在萎縮？

中國基督教的現況如何？真的已經停止成長了嗎？根據Pew Research Centre的研究，答案是肯定的，中國教會已經停止成長。「根據二十一世紀初以來進行的十九項具有全國代表性的調查，作者沒有發現任何明確的證據表明中國人口中的基督徒比例有繼續增長。」

為了回應這個結論，中國基督教網路報紙《時代論壇》(Christian Times)收集了十二位中國家庭教會牧師的看法。這些牧師分佈在八個省級地區，跨越了從二十世紀60年代到90年代出生的四代。在這十二位牧師中，有四位「使用『可疑』、『數據可能是假的』和『一派胡言』等詞語」公開反對Pew Research Centre的結論。五位牧師未發表意見。三位牧師對調查結果毫不在意。

問及他們對現狀的分析時，有四位牧師認為中國基督徒的數量仍在增加。一位牧師「認為中國的基督徒人數正在緩慢下降」。其餘七位牧師的答案基本上並不清楚。

認為教會正在緩慢衰落的牧師所持的理由是，近年來教會的宣教活動不如以往活躍，因此信主的年輕人越來越少。此外，近年來，尤其是在疫情期間，許多年老基督徒去世。「過去教會復興時期與現在的差別確實很大。在二十世紀80年代和90年代的復興時期，在許多農村地區，一個村莊裡幾十個人聽到福音成為基督徒的情況很常見。這種場面在當時很普遍，而且被認為是正常現象。然而，如今無論是在城市還是農村，已經不再見到類似的情況。」但這位牧師知道「某些城市的一些教會仍然在成長，而且成長得相當迅速。」

一位來自華東地區的牧師提供了更深入的見解。他認為，中國基督徒的數量仍在緩慢增長，即使並非立即可見。他將當前的狀況與文化大革命時期進行對比，當時信徒似乎寥寥無幾。然而，文化大革命結束後，基督徒人數迅速激增。如今，他觀察到在地方教會中有越來越多三十多歲的年輕人，神學院的培訓課程也持續不斷地招生。他認為這是神在預備新一代的領袖。在他看來，中國教會目前正處於漸進式成長階段，當務之急是裝備領袖，尤其是具有廣闊異象、國際視野和策略思維的領袖。

根據這個看法，《時代論壇》提出一個修正的觀點：中國基督教正在進入或已經進入「潛伏發展」的階段。「我們應該更加關注中國教會發展模式的默然轉變──從過去強調快速、單純的人數增長，轉變為以未來為重的素質發展。」近年來，許多教會已經意識到這個轉變，並且採取行動，例如著重門徒訓練、建立健康教會、推廣宣教教會模式等。這個觀點認為「Pew Research Center所說的『中國基督教可能已經停止增長』的結論缺乏充分證據，與實地觀察結果不甚相符。」

讓我們繼續為中國信徒的人數增長禱告，但也為了中國信徒建立更扎實的信仰品格禱告。求主幫助中國教會利用這艱難特殊的時期，準備為主做光鹽，應對未來各種情況。